Kamelvæddeløb i Ras Al Khaimah
Der er spænding i luften. Det er væddeløbsdag i Ras al Khaimah, og alle er på pletten denne tidlige morgen. Kamelerne – der er nogle særdeles kostbare dyr her i Ras al Khaimah – ejes af lokale familier med pengepungen mere end i orden. Ejerne er med deres familier ved at indfinde sig på tribunen midt på den 10 km lange væddeløbsbane, mens andre tilskuere har taget plads ved start- og målstregen. På de små cafeer serveres te og kaffe, og skulle der være en kamelpasser, der lige mangler noget foder eller en mundkurv, sælger forretningerne på den lille plads foran væddeløbsbanen alt, hvad man kan ønske sig indenfor kamel-udstyr.

Væddeløbet starter
Pludselig begynder en lang række af firhjulstrækkere at gasse op. Væddeløbbet skal til at begynde. Kamelerne står utålmodige foran nettet, der er spændt ud over banen og markerer startlinjen. Bilerne gasser mere op, og enkelte tilskuere begynder at undre sig over, at bilerne også ser ud som om de skal ud at ræse. Pludselig ryger nettet op og kamelerne galopperer afsted, og det går op for tilskuerne, at den lille skikkelse overskrævs på kamelen ikke er en jockey, men en lille robot. Inde i bilerne, der ræser langs med væddeløbsbanen, sidder en mand med en fjernbetjening, der styrer den lille pisk, som robotten har i hånden.

Børn og slaver på kameler
Robotjockeyer blev indført i De Forenede Arabiske Emirater for få år siden. Indtil da havde man benyttet små børn, der blev spændt fast på kamelen. Børnene var ofte solgt eller bortført, og for at komme dette børneslaveri til livs, opfandt man jockeyrobotterne. Robotterne kan have små jockeykasketter på, og være iført de farver, som ejeren ellers ville have iført en menneskejockey.

Væddeløbsbanen i Ras al Khaimah er en af de bedste i De Forenede Arabiske Emirater. Banen ligger uden for byen mellem bjerge og ørkenklitter, og væddeløbene tiltrækker hver uge hundredevis af tilskuere. Når løbet er overstået, serveres der morgenmad, mens man diskuterer ugens vindere og tabere.

Kun om vinteren
Kamelræs foregår altid om morgenen, inden det bliver for varmt. Allerede fra september begynder man at træne kamelerne efter sommerpausen, og i oktober lyder startskuddet til det første løb. Der er ræs hver uge indtil april – derefter bliver det for varmt.