Af Louise Alkjær

Egypten er med rette kendt for at dyrke noget af verdens fineste bomuld, og varer fremstillet af egyptisk bomuld er i meget høj kurs. I virkeligheden var den oprindelige egyptisk bomuld dog af en ganske anden og ikke nær så fornem kvalitet.

Egyptisk bomuld er amerikansk
Den type bomuld som vi i dag kalder egyptisk, er nemlig en amerikansk art af bomuldsplanten, der blev indført i Egypten i 1821 af Muhammad Ali Pasha (1769-1849), der havde indset, at den oprindelige egyptiske bomuldstype ikke var god nok til eksport i større stil. Den nye type bomuld havde ekstra lange fibre i modsætning til den egyptiske type, der med sine korte fibre gjorde bomuldsvaren grov og kradsende.

Muhammad Alis Egypten
Muhammad Ali Pasha, der ofte går under navnet ”Det moderne Egyptens fader”, fik stor betydning for Egyptens udvikling fra fattigt og uoplyst bondeland til en næsten industrialiseret og velhavende stat. Han stod bag nogle af tidens vigtigste reformer, og han mente bl.a. at uddannelse var vigtig. Derfor oprettede han et offentligt skolesystem og sendte egyptiske studerende på studieophold i England og Frankrig. Han inviterede ligeledes udenlandske rådgivere til Egypten, og som noget af det vigtigste reformerede Muhammad Ali det egyptiske landbrug, der indtil da havde befundet sig på et middelalderligt stade. Han indså hurtigt, at der var store penge i bomuldseksport, men problemet var, at den egyptiske bomuld ikke var af en kvalitet, der kunne måle sig med andre landes bomuld.

Eksport af egyptisk bomuld
Bomuld dyrkes i dag i det egyptiske delta og i halvoasen Fayum knapt 100 km sydvest for Cairo, og har stadig en stor, økonomisk betydning for Egypten. Stort set hele Egyptens bomuldshøst eksporteres til udlandet, mens den ringere, grove kvalitet bruges til at fremstille bomuldsvarer i Egypten. Eksport af bomuld hører stadig til en af Egyptens vigtigste indkomster sammen med bl.a. turisme.

Arkæologiske levn
Det, der i dag kaldes egyptisk bomuld er altså et relativt nyt fænomen i Egypten, indført af Muhammad Ali. I det hele taget blev bomuldsplanten introduceret sent i Egyptens historie, og der er intet der tyder på, at man i det faraoniske Egypten kendte til bomuld. De fremstillede i stedet tøj og linned af hør. Det er først efter romernes erobring af Egypten i år 30 f. v. t. at vi finder bomuld i de arkæologiske levn. Denne type havde korte fibre, og var ikke af nogen videre god kvalitet. Varerne, man fik efter forarbejdningen var grov og kradsende. Muhammad Ali lod dog den oprindelige egyptiske grove bomuld blive dyrket side om side med den fine, og sådan forholder det sig den dag i dag.

Pris og kvalitet
Det er derfor, turister i Egypten ofte er på jagt efter et godt tilbud på bomuldsvarer. Det er kun nærliggende, når nu Egypten er så kendt for sin fine bomuld. Og der er da også mange varer til salg i både forretninger og basarer over hele Egypten. Som turist skal man dog være opmærksom på, at nok er det ofte rørende billigt, men kvaliteten er derefter. De fleste af de bomuldsvarer turister køber i Egypten, såsom T-shirts, tørklæder og kjortler, er næsten altid fremstillet af den oprindelige grove, kortfibrede bomuld. Den fine bomuld eksporteres til udlandet, og fx sengetøj af den ekstra fine og høje kvalitet koster det samme som herhjemme – og sælges aldrig på gaden. Det fås kun i dyre butikker.